Добро пожаловать!

24 мая 1882.  Альберт идёт по чёрному полю – лишь слабый свет точкой маячит впереди. Вокруг стоит тишина, лишь шаги эхом звучат в пустоте. Земля мягкая, но её не увидеть – лишь чёрное полотно. Он идёт к свету, но кажется, расстояние меньше не становится. Шаг переходит в бег. Дыхание сбивается, но Альберт продолжает бежать без остановки. Так долго.

Альберт Фиш проснулся в холодном поту от звона колокола. Значит 8 утра, время подъёма. Он спустился со второго яруса и взял на комоде свою марлевую повязку.  Все остальные, казалось, были напуганы вчерашним и немного сторонились Альберта.  Лишь Боб презирающим взглядом осматривал его. На выходе он показательно задел его своим плечом и фыркнул в его сторону.

День проходил как обычно. Серая тень бушующей болезни угнетала каждого в приюте. Миссис Лавей вернулась, но никто из ребят так и не знал, куда и зачем она ходила. В лицах преподавателей читалось отчаяние и безысходность. Газеты вещали о заражении новых жертв, а карантин в приюте сказывался на психическое состояние преподавателей. Страх охватывал каждого из них. Так они закрывались от внешнего мира, пытаясь уберечься от несчастья.

В столовой Альберт один сидел за столом. Ребята шептались и поглядывали на Фиша.

-Эй! Смотрите там мышь! Альберт, спаси нас от неё! – Закричал со смехом Боб.

Никакой мыши не было, и Альберт уткнул взгляд в тарелку. Стресс от вчерашнего события не покинул его. Это они его заставили это совершить. Это Боб. Альберт хотел как-то отомстить ему, наказать его. Слёзы от обиды накатывались на глаза. Вдруг ему на голову упало что-то мокрое, он прикоснулся пальцами и почувствовал густой комок каши у себя на волосах. Боб громко засмеялся и указал на Альберта пальцем. Громкий смех залил комнату. Альберт знал, что это Боб кинул. Он специально достаёт его. Он встал и выбежал из столовой.

Альберт решил направиться к берегу. Приют пустовал, и на своём пути он встретил только Буля, державшего в руках газету с зазывающими заголовками «Болезнь забирает только грешников!», «Очистите свои грехи в своём приходе!». На улице было, как и обычно пасмурно и серо. Он натянул на лицо повязку  и переступил порог. У берега он сидел на большом плоском камне и думал только о Бобе. Ненависть к нему наполняла его. Перед его глазами мелькали картины мести, он представлял, как он бьёт его и заставляет извиняться. На коленях. При всех. Эти мысли грели разум Фиша. Но он понимал, что Боб намного крупней и сильней него самого, нужно было придумать, как отомстить, как причинить боль Бобу, какую Боб причинил ему, как унизить его. Только так, казалось Фишу, он мог успокоиться. Только так было бы справедливо.

Такие мысли не покидали его весь день и вечер. Чувство одиночества обостряло в нём желание отомстить. Он придумал целый план:

 Ночью, перед тем как все лягут спать и миссис Лавей запрёт дверь спальни, он должен украсть у Буля дубинку. Последний часто дремлет на своём посту возле входа и это не составит трудности Альберту. Так он ляжет спать, спрятав дубинку. Затем, он подкрадётся к постели Боба и изобьёт его, все наверняка проснутся и будут наблюдать за этим, теперь они начнут уважать Альберта и общаться с ним. А Боб теперь будет на его месте. Да. Это справедливость, подумал Альберт, невольно на его лице растягивалась ехидная улыбка. Кровь в его жилах играла, и он нетерпеливо шагал по комнате то в одну сторону, то в другую.

Настал вечер.  Альберт закончил мыть лестничные перила и теперь был полностью свободен. Он то и дело крутился возле Буля, поджидая подходящего момента. Большинство преподавателей сидело у себя в комнатах, миссис Лавей и ещё несколько учителей рьяно что-то обсуждали в гостиной. Их явно что-то волновало. Наконец-то Буль откинул голову и начал слегка похрапывать с открытым ртом. Альберт подкрался к нему и аккуратными движениями вытянул дубинку. Спрятав её в рукав, он пошёл в спальню. Самое тяжёлое казалось уже позади.

По лестнице он поднялся на второй ярус и увидел на своей постели игрушку в виде мышки, у которой грифелем были изображены кресты вместо глаз. Из-под одеял были слышны смешки ребят. Он скинул мышь на пол, спрятал дубинку под подушку и улёгся. Он знал, что уже совсем скоро будет смеяться он, да, а они больше никогда не будут смеяться над ним. Это так вдохновляло его, что Альберт совсем не хотел спать. Он выжидал.

На улице начиналась гроза. Раскаты грома доносились издалека. Свет от молний заливал приют, и, казалось, причудливые тени плясали в комнате. Пришло время, подумал Альберт. Достав дубинку, он тихо, без единого звука спустился на пол.  Рука крепко сжимала дубинку. Теперь это было орудие наказания.  Он медленно направился к Бобу. Все спали. Боба не было видно под покрывалом. Альберт стал над ним. Сердце дико билось в груди, а дыхание участилось и стало интенсивным, как у дикого зверя. Он замахнулся над кроватью. Рука зависла в воздухе. Ненависть искажала лицо Альберта, злость заливала ему глаза. Резким ударом он ударил! Но под покрывалом оказалось пусто.

Фиш не понимал в чём дело. Его сердце похолодело. Он незаметно выпустил дубинку из руки. От звука удара ребята проснулись, и вопросительные взгляды уставились на Альберта.

-Бо…Бо….Боб пропал. – проговорил Альберт.

Все ребята стянулись к его постели.

-Может он сбежал?- сказал Джим.

-Смотрите! Дубинка жирного Буля! – сказал Фред  и взял в руки дубинку. – Нам нужно рассказать об этом миссис Лавей.

- Но как? Дверь на ночь запирается.

-Можно через окно попробовать перебраться к спальне другой группы.

-Там слишком узкие откосы, да и окно соседней спальни далеко.

Пока ребята пытались придумать, как выбраться из комнаты, Фиш стоял как вкопанный, пот стекал по его лицу, а ноги казалось стали ватными.

-Я попробую выбить!- Фред с разгону ударил плечом в дверь - бесполезно. Повторил это ещё несколько раз – никакого эффекта.

-Можно попробовать через окно! – предложил Джим. – После дождя земля должна быть мягкой, да и высота небольшая.

Первым прыгнул Фред.

- Всё хорошо, можете прыгать!

Остальные последовали за ним. Альберт прыгнул последний. Ступни погрязли в слякоти болота. Они оббежали приют и зашли с главного входа. Буля не было на месте. Ребята побежали к кабинету миссис Лавей. Тот был закрыт и они начали стучать в дверь. Никто не открывал. Внутри было тихо и можно было подумать, что там никого не было. Компания вернулась ко входу и вышла во двор.

-Это всё те чёртовы цыгане! Они украли их всех! Я же говорил вам, что они убийцы! Скоро они и до нас доберутся! Что нам делать? – Вопил Джим.

-Успокойся! Ты не можешь этого утверждать. Быть может им куда-то нужно было срочно отправиться. – Ему возражал Фред.

-Посреди ночи? А где тогда Боб?

Альберт смотрел в стороны – повсюду была лишь темнота. Точно также как и в его сне. Капли дождя скатывались по лбу и скапывали с бровей.

-Нужно разделиться и искать. – Предложил Фред.

Альберт спустился к берегу. Полнолуние. Слева была лишь стена из мрачных угрюмых деревьев. А справа он заметил тёплый свет. Он выбивался из какой-то пещеры в метрах трехстах от приюта.

-Джим! Джим! Фред! – кричал Альберт.

Ребята подбежали и уставились в то место, откуда исходил свет. Они направились к нему по острым плоским камням вдоль берега. Когда они подошли поближе, то услышали барабаны, а ещё ближе – музыку и песнопения.

У входа в пещеру стояло 2 факела на высокой каменной стойке. Ребята осторожно продвигались вглубь. Барабаны и словно дикарская музыка становились всё громче. За следующим поворотом они увидели ужасную картину:

На возвышенности стоял каменный алтарь, окрашенный в красный цвет, а на нём был привязан Боб. Его торс был оголён. Рот и глаза были завязаны. Ноги и руки широко разведены. Вокруг – множество факелов  и массивная каменная плита с изображением зелёных драконов и неизвестными крючковатыми символами. Над телом мальчика в узком кольце стояли люди, в тёмных рясах и в различных масках – змеи, волка и козла. Человек в маске козла, с могучими возвышавшимися рогами держал в руках нож о шести лезвиях. Во внешнем кругу ребята разглядели цыган, которые выплясывали и выкрикивали нечто невнятное.

Все ребята спрятались за огромным валуном и лишь высовывали глаза, дабы следить за процессией. Они окаменели от страха и просто смотрели.

С другой стороны в свете факелов можно было различить преподавателей приюта и миссис Лавей.

-Что..что они тут делают? Что происходит? – нервно проговаривал Джим.

-Замолчи! Они услышат нас!

Человек с головой козла начал неистово что-то выкрикивать. Остальные лишь в такт его окончаниям словно стонали. Его кинжал опустился к телу Боба. Писк Боба доносился через повязку. Он тщетно пытался выбраться из оков. Вот нож лезвием вонзился в кожу Боба. Стоны бедняги были просто мучительны. Кинжал вырисовывал круги на теле, а песнопения набирали ритм. Волнение в пещере увеличивалось, и цыганы словно начали звереть. Их движения в танце стали словно нечеловеческими, а скорее змеиными, они извивались в предвкушении кровавой вакханалии.

Мальчики судорожно следили за этим. Дрожь пронизывала их тела. Они не могли поверить происходящему.

Альберт не отводил глаз. Альберта охватывал страх, но внутри его сущность ликовала.  Рядом с ним из темноты появился Френсис. Он присел рядом с ним.

-Этот ублюдок же заслужил этого, не правда ли? – Он обратился к Альберту.

Наконец стоны Боба прекратились. Заклинания набирали обороты. Преподаватели же пытались отводить взгляды. Кровь стекала с алтаря. Крик заполнил пещеру, и человек с головой козла поднял вверх над головой вырезанное сердце мальчика. Наступила тишина. Жестом руки он подозвал к себе миссис Лавей. Та медленно, словно загипнотизированная подошла к нему и открыла рот. Рука сжала сердце и кровь начала капать в рот и на губы Лавей.

Так по кругу испили крови каждый из преподавателей. На их лицах застыли гримасы ужаса, они словно были околдованы.

Альберта разрывало от эмоций. В момент ему казалось, что он хочет присоединиться к ним и испить крови его обидчика. Восторжествовать над ним.

-Альберт, сам Бог распорядился так. Этот Бог живёт внутри тебя. Это сделал ты! Да. Ты многое можешь, тебя ведёт Божья длань.- Френсис продолжал, не отводя глаз от Альберта, в то время как Альберт не мог отвезти глаз от ритуала.

На лице у Альберта замерла демоническая улыбка, а в глазах сверкал огонь.

- Papatayin natin sila! Зелёный Бог принял вашу жертву и теперь дарует защиту Вам! Отныне же не бойтесь болезни! Эра! Эра! Эра! – прохрипел человек в маске козла.

Вся толпа цыган набросилась на тело мальчика и вырывала куски плоти, жадно съедая их. Они начали раздеваться и раздевать преподавателей. Пение и стук барабанов разразились с новой мощью.

-Быстрей, бежим! – приглушённо прокричал Джим. Альберта дёрнули за плечо.

Ребята бежали сломя голову обратно к приюту. Всё казалось нереальным. Альберт споткнулся и упал в грязь лицом. Он перевернулся и увидел Френсиса, стоящего над ним на коленях. Он снял колпак с головы и накрыл им лицо Альберта.

25 мая 1882. Альберт снова бежит по тёмному полю, всё быстрей и быстрей – свет всё ближе и ближе. Это… это ярмарка. Большая яркая вывеска «Carnivale». Он останавливается перед ней.

 Альберт проснулся у себя в постели – чистый и переодетый. Снова звон колоколов. Он приподнялся на локтях и посмотрел на соседние койки – Фреда, Боба и Джима не было.

Больше Альберт их не видел. А к полудню к приюту подъехал медицинский дилижанс, и врачи сделали всем прививки от болезни. Так закончилась эпидемия. Никто о том диком случае никогда не вспоминал. Да Альберт и не знал случался ли он когда-то, или просто ему это приснилось.